美國疾控（CDC）的呼吸道病毒監測系統顯示，自今年春季以來，一種幾乎不爲人知的“致命病毒”——人類偏肺病毒（HMPV），正肆虐美國各大醫院的重症監護病房和兒科醫院。而這可能在程度上解釋爲什麼近幾個月來很多人出現了症狀，但新冠病毒和甲流檢測卻一直呈陰性的原因。
有研究顯示，HMPV是兒童呼吸道感染的第二大“罪魁禍首”，人體感染後只會產生微弱或不的免疫保護。但迄今爲止，全球仍沒有疫苗和可以防治這種呼吸道感染。
感染病例飆升至創紀錄水平
症狀與新冠、甲流相同
在過去的冬季，新冠病毒、流感以及呼吸道合胞病毒（RSV）的高發率在美國導致醫院人滿爲患，甚至一度被稱爲“三重疫情”席捲。然而，就在新冠疫情逐漸平息的時候，一種鮮爲人知的病毒突然開始在美國肆虐，而這種病毒會導致許多與新冠、甲流相同的症狀——肺部感染、乾咳、流鼻涕、喉嚨痛和發燒等。
據美國疾病控制與預防呼吸道病毒監測系統的數據，今年春天，人類偏肺病毒（HMPV）感染病例突然飆升至創紀錄的水平。導致全美各地醫院的重症監護病房裏擠滿了最容易遭受此類病毒感染的幼兒和老年人。
據統計，在今年3月中旬的高峯期，全美所有呼吸道分泌物標本中超過19%的PCR檢測結果和超過10%的抗原檢測結果呈HMPV陽性。這意味着，在所有檢測樣本中，約有11%呈HMPV陽性，較新冠疫情暴發前每年平均季節性高峯（7%）高出了36%。
↑CDC數據顯示，今年春季美國人類偏肺病毒（HMPV）感染病例飆升至創紀錄水平
一直致力於研究HMPV疫苗和療法的匹茲堡大學兒科醫生約翰·威廉姆斯稱，人類偏肺病毒是“你從未聽說過的最重要的病毒”。這種病毒通過與感染者的直接或密切接觸傳播，例如、握手、打噴嚏或接觸受感染的物體或表面。病毒感染會引起、流鼻涕、喉嚨痛和發燒等症狀，在嚴重的情況下，患者可能出現呼吸困難，或引發支氣管炎或。
報道稱，HMPV突然暴發，可能是因爲新冠疫情期間的封鎖令人們缺乏社交互動和自然接觸病原體的機會，導致免疫系統要比通常弱得多。與新冠和流感一樣，免疫系統更弱的嬰兒和老年人都是感染高風險人羣。
今年4月初，59歲的麗·戴維森在參加完一次家庭聚會後感染了HMPV。她表示，自己在感染後的症狀非常嚴重，甚至連打電話的力氣都沒有，“我連幾個詞都無法連貫說出來。我只要張口就會劇烈，咳到幾乎要吐了。”
最初，她確信自己感染了新冠病毒，但6次快速檢測的結果都是陰性，而醫院檢查結果顯示她感染了HMPV。戴維森回憶說：“我當時想着‘這到底是個啥？’聽起來真的很可怕，但我從來沒有聽說過。”
這次感染讓戴維森患上了嚴重的支氣管炎，她不得不在住院和觀察，大約一箇月後才逐漸康復。她表示，作爲一箇免疫缺陷的人，HMPV是“我一生中經歷過的重的呼吸道感染”。
被低估的“致命”威脅：
感染100天后的死亡率高達43%
2001年，荷蘭研究人員從荷蘭患有不明原因呼吸道感染的兒童樣本中發現了人類偏肺病毒（HMPV）。對該病毒基因的進一步研究表明，它是感染鳥類的禽偏肺病毒傳染給人類後進化而來。
當時，研究人員還檢測了自1958年以來儲存的72名“神祕病毒”感染患者的血液樣本，確定都是HMPV。這表明，這種病毒至少半個世紀裏一直在人類中悄悄傳播，而未被發現。
威廉姆斯介紹，與流感和呼吸道合胞病毒一樣，HMPV是最可能導致感染者住院甚至死亡的病毒之一。美國國立衛生研究院發表的一項研究表明，HMPV在感染100天后的死亡率爲43%。
由於缺乏檢測，每年感染或死於HMPV病毒的人數尚不明確，因爲大多數感染者只有入院或就診時纔會接受HMPV檢測。但在實際生活中，這種“鮮爲人知”的病毒一直活躍。
威廉姆斯稱，呼吸道感染是全世界兒童死亡的主要原因，但“基本上只有大約一半的感染病毒能被識別”。他表示，人類偏肺病毒並不能解釋所有未知的病毒，但它佔了很大的比例——大約和呼吸道合胞病毒和流感一樣多。
此外，另一項對25年來收集的患者樣本研究發現，HMPV是兒童呼吸道感染的第二大“罪魁禍首”，僅次於呼吸道合胞病毒。《柳葉刀全球健康》2020年發佈的一項研究估計，2018年，在5歲以下兒童中，有1400多萬人感染HMPV病毒，其中60多萬名人住院，超1.6萬人死亡。
而另一項來自紐約的研究則顯示，HMPV病例在住院的老年患者中與呼吸道合胞病毒和流感一樣常見，同樣可能導致老年人住進ICU、引發致命的。
更值得注意的是，人體感染HMPV後只會產生微弱或不的免疫保護，因此會出現再次感染。但迄今爲止，全球仍沒有疫苗和可以防治這種呼吸道感染。最近，新冠疫苗製造商Moderna剛完成了針對HMPV和副流感病毒的mRNA疫苗早期研究階段。
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